Utilisée depuis des siècles en médecine ayurvédique, l’ashwagandha est aujourd’hui reconnue pour ses effets sur le stress, le sommeil et l’équilibre émotionnel. Est-ce que sa consommation présente un risque ? Existe-t-il un danger avec l’ashwagandha ? Découvrez les effets indésirables possibles de cette plante adaptogène.
Ce que vous devez retenir
L’ashwagandha est globalement bien tolérée chez les adultes en bonne santé, avec peu d’effets secondaires aux doses usuelles. Les effets indésirables, principalement digestifs, surviennent surtout en début de cure ou avec un dosage élevé. Certains profils nécessitent une vigilance particulière : traitements médicamenteux, troubles thyroïdiens, troubles hépatiques, maladies auto-immunes, diabète, grossesse et allaitement.
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Une plante active… donc pas anodine
L’ashwagandha (Withania somnifera) est une plante dite adaptogène. À ce titre, elle agit sur l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, le système qui régule le stress dans l’organisme.
Une étude randomisée contrôlée montre par exemple une diminution significative du cortisol chez les participants supplémentés [1].
Autrement dit : l’ashwagandha agit réellement sur votre physiologie. Et c’est précisément pour cette raison qu’elle peut ne pas convenir à tout le monde.
Effets secondaires de l’ashwagandha : ce que disent les études
Les données scientifiques actuelles sur l’ashwagandha sont globalement rassurantes.
Une revue systématique comprenant 23 essais cliniques et plus de 2300 participants conclut que l’ashwagandha est bien tolérée aux doses recommandées, sans effets graves observés [2].
De même, un essai clinique contrôlé [3] montre :
- aucune altération des paramètres hépatiques ou thyroïdiens ;
- une stabilité des constantes biologiques ;
- des effets indésirables rares et généralement légers.
Les effets secondaires de l’ashwagandha les plus fréquemment rapportés restent modérés :
- troubles digestifs (nausées, diarrhées, etc.) ;
- somnolence ;
- maux de tête ;
- sensations de vertige.
Ashwagandha danger : les risques de la plante à connaître
1. Le foie : un risque rare mais documenté
L’ashwagandha est généralement considérée comme sans danger, mais de rares cas de toxicité hépatique ont été mentionnés.
Selon la base de référence National Institutes of Health [4], les cas de lésions surviennent souvent avec des compléments mal contrôlés ou multi-ingrédients.
Dans la majorité des cas, les symptômes disparaissent après l’arrêt du complément.
2. Les interactions médicamenteuses avec l’ashwagandha
L’ashwagandha peut interagir avec plusieurs types de traitements :
- antidépresseurs ;
- antihistaminiques sédatifs ;
- somnifères ;
- anxiolytiques comme les benzodiazépines (Valium ou Xanax) ;
- traitements thyroïdiens ;
- médicaments antihypertenseur comme inhibiteurs calciques ou bêta-bloquants ;
- immunosuppresseurs.
Ces interactions peuvent modifier l’effet du médicament, renforcer la sédation ou accentuer certains effets secondaires.
3. La thyroïde : une stimulation à surveiller
Certaines études montrent une augmentation des hormones thyroïdiennes (T3 et T4) chez les personnes supplémentées [5].
Si une cure a des bénéfices en cas d’hypothyroïdie légère, elle devient problématique en cas d’hyperthyroïdie ou de déséquilibre thyroïdien non suivi.
4. Effet de l’ashwagandha sur la glycémie et risque en cas de diabète
L’ashwagandha présente une action hypoglycémiante naturelle, c’est-à-dire qu’elle abaisse le taux de sucre dans le sang et agirait sur l’absorption du glucose [6].
Ce mécanisme pourrait créer des risques chez les personnes diabétiques, notamment en cas de traitement :
- antidiabétiques oraux (Metformine, Sulfamides hypoglycémiants, Glinides, etc.) ;
- insulinothérapie.
➡️ Consultez votre médecin traitant avant toute supplémentation. Si vous consommez de l’ashwagandha, surveillez d’éventuels symptômes comme des tremblements, des vertiges, des palpitations ou de la fatigue intense.
5. Le contrecoup émotionnel : une réalité méconnue
Si la majorité des personnes ressentent un apaisement en prenant de l’ashwagandha, d’autres décrivent des effets opposés :
- baisse de motivation ;
- sensation de détachement ;
- fatigue inhabituelle.
Un complément qui agit sur le stress intervient aussi sur l’équilibre émotionnel. Ce phénomène reste minoritaire, mais existe néanmoins.
Contre-indications de l’ashwagandha : dans quels cas éviter la supplémentation ?
Par prudence, l’ashwagandha est déconseillée :
- pendant la grossesse et l’allaitement ;
- en cas de maladie du foie ;
- en cas de troubles thyroïdiens non stabilisés ;
- en présence de maladies auto-immunes ;
- en parallèle de médicaments pour le diabète ;
- en cas de traitement médicamenteux sans avis médical.
L’ashwagandha est-elle autorisée en France ?
La question peut surprendre, mais elle revient souvent : si l’ashwagandha agit vraiment sur l’organisme, est-elle encadrée sur le plan légal ? En France, la situation est particulière.
L’ashwagandha ne figure pas dans l’arrêté du 24 juin 2014 qui liste les plantes autorisées dans les compléments alimentaires. Elle est en revanche inscrite en liste B de la pharmacopée française, une catégorie qui regroupe des plantes médicinales dont l’usage nécessite certaines précautions, notamment en raison de leurs effets potentiels à doses élevées.
Cette classification s’explique en partie par la présence de withanolides, des composés actifs qui peuvent devenir problématiques en cas de surdosage.
Pour autant, l’ashwagandha n’est pas interdite à la vente. Grâce au principe de reconnaissance mutuelle en Europe (décret n°2006-352 du 20 mars 2006), un complément alimentaire légalement commercialisé dans un autre pays européen peut être vendu en France. Or, l’ashwagandha est autorisée dans plusieurs pays, la Belgique notamment.
Quelle est la dose d’ashwagandha recommandée ?
La posologie standard d’un complément d’ashwagandha se situe entre 300 et 600 mg par jour d'extrait standardisé en withanolides. Cette estimation peut varier selon vos besoins individuels et votre sensibilité.
L’ashwagandha n’est ni une plante dangereuse, ni un complément anodin. Actif puissant, ce complément alimentaire agit en profondeur sur votre équilibre nerveux et hormonal. Les données scientifiques actuelles montrent une bonne tolérance chez les adultes en bonne santé, avec peu d’effets secondaires aux doses recommandées.
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Les questions fréquentes sur l’ashwagandha et ses dangers
Est-ce que l’ashwagandha est bonne pour le foie ?
L’ashwagandha est généralement bien tolérée, mais des cas rares de toxicité hépatique ont été rapportés. En cas de maladie du foie ou si votre foie est fragilisé, nous vous déconseillons de consommer de l’ashwagandha.
Puis-je prendre de l’ashwagandha tous les jours ?
Pendant votre cure de trois mois, vous pouvez consommer vos gélules d’ashwagandha tous les jours. Nous vous recommandons ensuite de faire une pause d’un mois avant d’éventuellement renouveler votre cure.
L’ashwagandha peut-elle aggraver l’anxiété ?
C’est rare, mais certaines personnes ressentent l’inverse de l’effet attendu : un inconfort émotionnel, une fatigue mentale. Dans ces cas-là, le corps signale simplement que le complément n’est pas adapté, nous vous conseillons donc de l’arrêter.
Quelles sont les contre-indications de l’ashwagandha ?
Plusieurs situations imposent la prudence avant de consommer de l’ashwagandha : grossesse, allaitement, pathologies hépatiques, troubles thyroïdiens, maladies auto-immunes et suivi de traitements médicamenteux. Si vous figurez dans cette liste, demandez toujours un avis médical avant de commencer une supplémentation.
Sources :
[1] Lopresti AL, Smith SJ, Malvi H, Kodgule R. An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine (Baltimore). 2019 Sep;98(37):e17186. doi: 10.1097/MD.0000000000017186. PMID: 31517876; PMCID: PMC6750292.
[2] Coope, O.C.; Willems, M.E.T.; Levington, A.; Tallon, M.J.; Roman-Viñas, B.; Spurr, T.J. Back to the Roots: Safety and Tolerability of Standardised Ashwagandha (Withania somnifera) Root Extract in Healthy Adults—A Systematic Review of Biomarkers and Adverse Events. Pharmaceuticals 2026, 19, 725.
[3] Verma N, Gupta SK, Tiwari S, Mishra AK. Safety of Ashwagandha Root Extract: A Randomized, Placebo-Controlled, study in Healthy Volunteers. Complement Ther Med. 2021 Mar;57:102642. doi: 10.1016/j.ctim.2020.102642. Epub 2020 Dec 15. PMID: 33338583.
[4] LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury [Internet]. Bethesda (MD): National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; 2012-. Ashwagandha. [Updated 2024 Dec 3].
[5] Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Subclinical Hypothyroid Patients: A Double-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial. J Altern Complement Med. 2018 Mar;24(3):243-248. doi: 10.1089/acm.2017.0183. Epub 2017 Aug 22. PMID: 28829155.
[6] Wankhede S, Langade D, Joshi K, Sinha SR, Bhattacharyya S. Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: a randomized controlled trial. J Int Soc Sports Nutr. 2015 Nov 25;12:43. doi: 10.1186/s12970-015-0104-9. PMID: 26609282; PMCID: PMC4658772.
