Collagène : définition, types, rôle et ce que disent les études

Le collagène est partout : dans votre peau, vos os, vos tendons, vos vaisseaux… et, depuis quelques années, dans les rayons des compléments alimentaires. Mais de quoi parle-t-on exactement ? Voici une définition claire du collagène, de sa structure et de ses différents types, de la façon dont le corps le fabrique, puis un état des lieux honnête de ce que l’on sait, et de ce que l’on ignore encore, sur les compléments.

Collagène : définition

Le collagène est une protéine de structure. Il ne sert ni à transporter l’oxygène, comme l’hémoglobine, ni à accélérer des réactions chimiques, comme les enzymes : son rôle est essentiellement mécanique. Il forme des fibres qui donnent aux tissus leur résistance à l’étirement et leur cohésion, un peu comme l’armature d’un béton armé.

C’est la protéine la plus abondante chez les animaux, et donc chez l’être humain (Shoulders et Raines, 2009). On estime généralement qu’elle représente environ un quart à un tiers de l’ensemble des protéines du corps. Le collagène fait partie de la matrice extracellulaire : il n’est pas à l’intérieur des cellules, mais dans l’espace qui les entoure, où il forme un réseau de soutien.

Le mot vient du grec kólla, « colle », et du suffixe -gène, « qui produit ». Le nom rappelle un usage ancien : en faisant bouillir des peaux, des os ou des tendons d’animaux, on obtenait une colle. Ce que l’on extrayait ainsi, c’était du collagène transformé en gélatine.

La structure du collagène : une triple hélice

Comme toutes les protéines, le collagène est une chaîne d’acides aminés. Sa particularité tient à sa séquence très répétitive : un acide aminé sur trois est une glycine, selon un motif que les biochimistes notent Gly-X-Y. Les positions X et Y sont souvent occupées par la proline et l’hydroxyproline, un acide aminé presque spécifique du collagène.

Trois de ces chaînes, appelées chaînes alpha, s’enroulent les unes autour des autres pour former une triple hélice, une sorte de corde à trois brins (Shoulders et Raines, 2009). La glycine, le plus petit des acides aminés, est indispensable : c’est elle qui permet aux trois brins de se serrer au centre de l’hélice. L’hydroxyproline, de son côté, contribue à la stabilité de l’ensemble.

Ces molécules s’assemblent ensuite en fibrilles, puis en fibres, reliées entre elles par des liaisons chimiques appelées réticulations. C’est cette organisation en plusieurs niveaux qui donne au collagène sa résistance remarquable à la traction.

Les principaux types de collagène

Il n’existe pas un collagène, mais une famille : 28 types ont été décrits à ce jour, tous construits autour d’au moins un domaine en triple hélice (Ricard-Blum, 2011). Ils sont numérotés en chiffres romains, dans l’ordre de leur découverte. Certains forment de longues fibres, d’autres des réseaux en feuillets, d’autres encore restent ancrés dans la membrane des cellules. Les cinq types les plus connus sont présentés ci-dessous.

Type	Où le trouve-t-on ?	Rôle principal
Type I	Peau (derme), os, tendons, ligaments, cornée	Le plus abondant. Forme des fibres épaisses très résistantes à la traction.
Type II	Cartilage, humeur vitrée de l’œil	Principal collagène du cartilage, qu’il structure avec d’autres molécules.
Type III	Peau, vaisseaux sanguins, intestin, organes creux	Forme des fibres plus fines et souples, souvent associées au type I.
Type IV	Membranes basales (sous la peau, autour des vaisseaux, dans les reins)	Forme un réseau en feuillet, et non des fibres. Sert de support et de filtre entre les tissus.
Type V	Associé au type I dans la peau, la cornée, le placenta	Présent en petite quantité. Participe à la régulation du diamètre des fibrilles de type I.

Pour aller plus loin sur la différence entre les deux types les plus présents dans les compléments, consultez notre article : collagène de type I ou de type II, que choisir ?

Où se trouve le collagène dans le corps ?

Le collagène est présent dans presque tous les tissus, mais il domine dans les tissus conjonctifs, ceux qui soutiennent et relient les organes :

• La peau : le derme, la couche située sous l’épiderme, est constitué en grande partie de collagène, surtout de types I et III. Il y forme, avec l’élastine et l’acide hyaluronique, le réseau qui donne à la peau sa densité et sa tenue.
• Les os : le collagène de type I forme la trame sur laquelle se déposent les minéraux (calcium, phosphate). Les minéraux donnent la dureté, le collagène une certaine souplesse.
• Les tendons et les ligaments : ils sont faits de fibres de collagène très serrées et alignées, capables de transmettre la force des muscles aux os.
• Les cartilages : le collagène de type II y forme un maillage qui retient d’autres molécules et de l’eau.
• Les vaisseaux sanguins, les gencives, les organes : on y retrouve notamment les types III et IV.

Comment le corps fabrique-t-il son collagène ?

Votre organisme produit lui-même son collagène, en continu. Dans la peau, les tendons ou les ligaments, ce travail est assuré principalement par des cellules appelées fibroblastes. Dans les os, ce sont les ostéoblastes, et dans le cartilage, les chondrocytes.

La fabrication se déroule en plusieurs étapes :

1. Assemblage des chaînes : la cellule fabrique les chaînes alpha à partir des acides aminés disponibles, issus des protéines de l’alimentation ou produits par l’organisme.
2. Hydroxylation : certaines prolines et lysines sont transformées en hydroxyproline et hydroxylysine. Cette étape fait intervenir des enzymes qui ont besoin de vitamine C pour fonctionner.
3. Formation de la triple hélice : trois chaînes s’enroulent pour former le procollagène, qui est ensuite sécrété hors de la cellule.
4. Maturation : à l’extérieur de la cellule, les extrémités du procollagène sont coupées. Les molécules s’assemblent en fibrilles, puis se lient entre elles.

Le rôle de la vitamine C dans ce processus est bien établi. Il fait l’objet d’une allégation santé autorisée dans l’Union européenne : la vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale de la peau, des cartilages, des os, des vaisseaux sanguins et des gencives. Le scorbut, maladie due à une carence sévère en vitamine C, se traduit d’ailleurs par des gencives et des vaisseaux fragiles. Faut-il pour autant associer systématiquement un complément de collagène à de la vitamine C ? Nous faisons le point dans l’article faut-il encore associer le collagène à la vitamine C ?

Le collagène n’est pas une structure figée : il est en permanence dégradé par des enzymes et remplacé. Ce renouvellement est rapide dans certains tissus et beaucoup plus lent dans d’autres, comme le cartilage ou les tendons.

Le collagène et l’âge

Avec les années, l’équilibre entre fabrication et dégradation se modifie. Une étude comparant la peau de personnes de 18 à 29 ans à celle de personnes de plus de 80 ans a montré que les fibroblastes des personnes âgées produisaient moins de procollagène de type I (Varani et al., 2006). Les auteurs l’expliquent à la fois par un changement du fonctionnement de ces cellules et par un réseau de collagène plus fragmenté, qui les « étire » moins et les stimule donc moins.

Plusieurs facteurs, en dehors de l’âge, sont associés à une dégradation plus rapide du collagène de la peau :

• l’exposition aux UV, principal facteur du vieillissement cutané lié au soleil (photovieillissement) ;
• le tabac ;
• une alimentation très riche en sucres, qui favorise la formation de produits de glycation pouvant rigidifier les fibres ;
• chez la femme, la baisse des œstrogènes à la ménopause, qui s’accompagne d’une diminution du collagène cutané.

Pour le détail de ces mécanismes, lisez pourquoi la production de collagène diminue avec l’âge. La meilleure protection connue reste simple : se protéger du soleil, ne pas fumer et avoir une alimentation variée.

Où trouver du collagène dans l’alimentation ?

Le collagène n’existe que dans les tissus animaux, et surtout dans les parties que l’on mange peu aujourd’hui : peau, cartilage, os, tendons. Les aliments qui en contiennent le plus sont :

• les bouillons d’os et les fonds préparés en faisant mijoter longtemps des os et des cartilages ;
• la peau de poisson et de volaille, les morceaux riches en tissu conjonctif (jarret, joue, queue de bœuf, pied de porc) ;
• la gélatine, qui est du collagène partiellement dégradé par la cuisson.

Les végétaux ne contiennent pas de collagène. En revanche, une alimentation qui apporte suffisamment de protéines (pour les acides aminés) et de vitamine C (agrumes, kiwi, poivron, chou, fruits rouges) fournit au corps ce dont il a besoin pour fabriquer le sien. Retrouvez des idées concrètes dans notre liste des 10 aliments riches en collagène.

À savoir : le collagène que vous mangez ne va pas directement « se placer » dans votre peau ou vos articulations. Comme toute protéine, il est découpé pendant la digestion en acides aminés et en petits fragments, que le corps utilise ensuite selon ses besoins.

Les compléments de collagène : quelles formes, quelles origines ?

Collagène hydrolysé (peptides de collagène)

C’est la forme la plus courante. Le collagène est découpé par des enzymes en petits fragments appelés peptides. On obtient une poudre qui se dissout dans l’eau, froide ou chaude, sans former de gel. Après ingestion, on retrouve dans le sang, une à deux heures plus tard, des petits peptides typiques du collagène, comme la prolyl-hydroxyproline (Pro-Hyp) (Iwai et al., 2005). Cela montre qu’une partie n’est pas entièrement découpée en acides aminés, mais ne prouve pas à elle seule un effet sur la peau ou les articulations. Les doses étudiées vont en général de 2,5 à 10 g par jour. Pour en savoir plus : les peptides de collagène marin hydrolysé.

Collagène natif (non dénaturé)

Ici, la triple hélice est conservée. Il s’agit le plus souvent de collagène de type II extrait de cartilage de poulet, pris à très petite dose (de l’ordre de 40 mg par jour). Le raisonnement n’est pas le même : il ne s’agit pas d’apporter des acides aminés, mais d’une interaction supposée avec le système immunitaire de l’intestin. Les essais existants sont peu nombreux et souvent conduits par les fabricants : un essai de 180 jours chez 191 personnes atteintes d’arthrose du genou, dont tous les auteurs étaient liés à l’entreprise productrice, a rapporté de meilleurs scores à un questionnaire que le placebo (Lugo et al., 2016). Ces résultats demandent une confirmation indépendante.

Gélatine

La gélatine est du collagène dénaturé par la chaleur, en fragments plus longs que les peptides. Elle forme un gel en refroidissant, ce qui la destine plutôt à la cuisine.

Marin, bovin, porcin : quelles différences ?

• Le collagène marin est extrait de la peau (parfois des écailles) de poissons. Il est composé essentiellement de collagène de type I. Il convient aux personnes qui évitent la viande bovine ou porcine, mais pas aux personnes allergiques au poisson.
• Le collagène bovin provient de la peau, des os ou des cartilages de bovins. Il contient surtout des types I et III.
• Le collagène porcin provient surtout de la peau de porc. C’est historiquement la principale source de gélatine.
• Le collagène de volaille, extrait du cartilage, est la principale source de type II.

Aucune étude ne permet aujourd’hui d’affirmer qu’une origine est plus efficace qu’une autre : les différences tiennent surtout aux préférences alimentaires, aux allergies et à la traçabilité. Nous comparons les deux principales origines dans collagène marin ou bovin.

Ce que disent les études sur les compléments de collagène

La majorité des essais cliniques portent sur la peau, et en particulier sur l’hydratation, l’élasticité et les rides, mesurées avec des appareils. Les plus connus ont suivi des femmes de plus de 35 ans pendant 8 à 12 semaines, avec des doses de 2,5 à 10 g par jour. Plusieurs méta-analyses ont regroupé ces essais :

• une méta-analyse de 19 essais (1 125 participants, en grande majorité des femmes) a conclu à une amélioration de l’hydratation, de l’élasticité et des rides par rapport au placebo (de Miranda et al., 2021) ;
• une méta-analyse de 26 essais (1 721 participants) a trouvé une amélioration de l’hydratation et de l’élasticité, tout en relevant plusieurs biais dans les essais inclus et en appelant à des études plus larges (Pu et al., 2023) ;
• une méta-analyse plus récente de 23 essais (1 474 participants) a retrouvé un effet global, mais aucun effet lorsqu’elle ne retenait que les essais sans financement industriel ou les essais de haute qualité. Ses auteurs concluent que les preuves actuelles ne justifient pas l’usage du collagène pour prévenir ou traiter le vieillissement cutané (Myung et al., 2025).

Ce que les études suggèrent	Ce qu’elles ne montrent pas
Des peptides de collagène passent dans le sang après ingestion.	Que ces peptides se fixent directement dans la peau ou les articulations.
Dans de nombreux essais, l’hydratation et l’élasticité de la peau, mesurées par appareil, évoluent mieux qu’avec un placebo après 8 à 12 semaines.	Que ces résultats se confirment dans les essais indépendants et de meilleure qualité.
Les compléments sont en général bien tolérés aux doses étudiées.	Un effet sur la chute ou la pousse des cheveux, sur le poids ou sur une maladie.
Les essais portent surtout sur des femmes de 35 à 65 ans en bonne santé.	Ce qu’il en est pour d’autres populations, ou sur plusieurs années.

En résumé : le collagène hydrolysé est l’un des compléments les plus étudiés pour la peau, mais une large part des essais est financée par des fabricants d’ingrédients, et leurs résultats sont débattus. Le collagène lui-même ne bénéficie d’aucune allégation santé autorisée en Europe. Pour une analyse plus détaillée, lisez ce que dit la science sur le collagène.

Comment prendre un complément de collagène ?

Si vous choisissez d’en prendre, quelques repères simples :

• Dose : 10 g par jour est un repère courant. Les essais ont utilisé de 2,5 à 10 g, et rien n’indique qu’une dose plus élevée apporte davantage. Voir la dose de 10 g de collagène marin.
• Durée : les études durent en général 8 à 12 semaines. Une cure de 3 mois permet de faire un bilan, sans phase d’attaque. Tous les détails dans notre guide de la cure de collagène.
• Moment : le moment de la prise importe peu. Choisissez celui que vous n’oublierez pas. Le collagène hydrolysé supporte une boisson chaude.
• Précautions : vérifiez l’origine en cas d’allergie au poisson. Demandez l’avis de votre médecin si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous suivez un traitement ou si vous avez une maladie, notamment des reins. Les effets indésirables rapportés sont surtout digestifs et légers : voir les effets secondaires du collagène.

Pur Collagène Marin

Collagène marin hydrolysé de type I en poudre, en version neutre, chocolat caramel ou fraise.

✅ 10 g de collagène marin par dose (version neutre)
✅ Peptides de moins de 2 000 daltons
✅ Fabriqué en France

FAQ

Qu’est-ce que le collagène, en une phrase ?

Le collagène est la principale protéine de structure du corps : organisé en fibres, il donne leur résistance et leur cohésion à la peau, aux os, aux tendons, aux ligaments, aux cartilages et aux vaisseaux.

À quoi sert le collagène dans le corps ?

Il sert d’armature. Dans la peau, il donne la densité du derme ; dans les os, il forme la trame sur laquelle se fixent les minéraux ; dans les tendons, il transmet la force des muscles ; dans le cartilage, il retient l’eau et les autres composants. Il intervient aussi dans la communication entre les cellules et leur environnement.

Quel est le collagène le plus répandu ?

Le collagène de type I. On le trouve dans la peau, les os, les tendons et les ligaments. C’est aussi le principal type présent dans le collagène marin.

Le collagène est-il d’origine animale ?

Oui. Le collagène n’existe que dans le règne animal, et il n’existe pas de collagène végétal au sens strict. Les produits dits « vegan » apportent en général des acides aminés ou de la vitamine C, mais pas de collagène.

Comment savoir si l’on manque de collagène ?

Il n’existe pas d’analyse de routine pour mesurer son « niveau de collagène ». Une peau plus fine ou moins ferme avec l’âge reflète une baisse normale de sa production, et n’indique pas une carence à corriger. Certaines maladies génétiques rares touchent le collagène : elles relèvent d’un suivi médical, pas d’un complément.

Peut-on augmenter son collagène naturellement ?

Vous ne pouvez pas « remplir » votre réserve de collagène, mais vous pouvez limiter ce qui accélère sa dégradation : protection solaire, arrêt du tabac, alimentation variée apportant assez de protéines et de vitamine C.

À partir de quel âge peut-on prendre du collagène ?

La plupart des essais portent sur des adultes de plus de 35 ans. Il n’y a pas d’âge précis à partir duquel il faudrait commencer. Le plus utile est de s’interroger sur ce que vous en attendez, en gardant en tête les limites des études présentées plus haut. Voir aussi à quel âge prendre du collagène.

Sources

1. Shoulders MD, Raines RT. 2009. Collagen structure and stability. Annual Review of Biochemistry. PMID : 19344236. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19344236/
2. Ricard-Blum S. 2011. The collagen family. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology. PMID : 21421911. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21421911/
3. Varani J et al. 2006. Decreased collagen production in chronologically aged skin: roles of age-dependent alteration in fibroblast function and defective mechanical stimulation. American Journal of Pathology. PMID : 16723701. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16723701/
4. Iwai K et al. 2005. Identification of food-derived collagen peptides in human blood after oral ingestion of gelatin hydrolysates. Journal of Agricultural and Food Chemistry. PMID : 16076145. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16076145/
5. Lugo JP et al. 2016. Efficacy and tolerability of an undenatured type II collagen supplement in modulating knee osteoarthritis symptoms: a multicenter randomized, double-blind, placebo-controlled study. Nutrition Journal. PMID : 26822714. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26822714/
6. de Miranda RB et al. 2021. Effects of hydrolyzed collagen supplementation on skin aging: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Dermatology. PMID : 33742704. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33742704/
7. Pu SY et al. 2023. Effects of Oral Collagen for Skin Anti-Aging: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. PMID : 37432180. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37432180/
8. Myung SK et al. 2025. Effects of Collagen Supplements on Skin Aging: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. American Journal of Medicine. PMID : 40324552. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40324552/

Cet article a une visée informative et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.