En tant que femmes, la ménopause est un passage de vie que nous connaîtrons toutes. Pourtant, elle reste entourée de zones d’ombre : quand commence-t-elle ? Combien de temps dure la ménopause ? Et surtout, quand les symptômes s’arrêtent-ils ? Cette période de transition n’a pas de calendrier fixe : elle s’étend sur plusieurs années, avec un rythme unique pour chacune. Nous partageons tout ce que vous devez savoir dans cet article.
Qu’est-ce que la ménopause ?
D’un point de vue médical, la ménopause est annoncée lorsqu’une femme n’a plus de règles depuis douze mois consécutifs, sans autre cause identifiée. À ce moment-là, les ovaires ont cessé leur activité hormonale, notamment la production d’œstrogènes et de progestérone.
Cet arrêt survient entre 45 et 55 ans, avec une moyenne autour de 51 ans en France, selon le ministère de la Santé. On parle de ménopause tardive lorsqu’elle survient après 55 ans et de ménopause anticipée si elle apparaît entre 40 et 45 ans.
La ménopause s’étend souvent sur une décennie, du début des premiers signes à la stabilisation du corps après les premiers bouleversements hormonaux.
Quelles sont les différentes phases de la ménopause ?
La périménopause
La première phase, appelée périménopause, peut commencer plusieurs années avant la disparition des règles, généralement de 2 à 4 ans. Elle se manifeste par des cycles irréguliers, parfois plus courts, parfois plus longs, et par de premiers symptômes hormonaux caractéristiques :
- bouffées de chaleur ;
- troubles du sommeil ;
- irritabilité ;
- fatigue ;
- sécheresse cutanée.
La ménopause
Lorsque les règles ont disparu depuis au moins un an, les femmes entrent dans la période de ménopause à proprement parler. Le corps s’adapte alors à un nouvel équilibre hormonal, souvent marqué par une accentuation des symptômes dans les premiers mois.
La postménopause
Après la ménopause commence une phase plus stable, mais où certaines manifestations peuvent persister, notamment la sécheresse vaginale, la fragilité osseuse ou le relâchement cutané.
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La durée de la ménopause : une période qui varie d’une femme à l’autre
Chaque femme vit la transition de la ménopause à son propre rythme, selon son patrimoine génétique, son mode de vie, son alimentation et son état de santé général. Nous pouvons néanmoins vous partager une chronologie généraliste, en fonction des données transmises par l’Assurance maladie sur la ménopause. Le processus global peut s’étendre sur 7 à 10 ans au total.
Les femmes non fumeuses, ayant une activité physique régulière et une alimentation équilibrée, connaissent souvent une transition plus douce. À l’inverse, le tabac, le stress, la sédentarité ou le manque de sommeil peuvent accentuer les déséquilibres hormonaux et prolonger les désagréments.
Les antécédents familiaux jouent également un rôle : si votre mère a connu une ménopause précoce, il est possible que la vôtre débute un peu plus tôt aussi.
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Reconnaître les différentes étapes pour mieux comprendre le temps de la ménopause
Le corps envoie des signaux clairs, même si leur intensité varie. Au début de la périménopause, les changements hormonaux entraînent souvent :
- irrégularité menstruelle ;
- bouffées de chaleur ;
- sueurs nocturnes.
Le sommeil devient plus léger, la fatigue s’installe et certaines femmes remarquent un changement d’humeur ou une baisse de libido.
À mesure que la ménopause s’installe, ces symptômes peuvent s’intensifier :
- la peau devient plus fine et plus sèche ;
- les cheveux perdent en densité ;
- les ongles se fragilisent.
Ces signes reflètent la diminution des œstrogènes, hormones qui participent à la régénération cellulaire, l’hydratation et la souplesse des tissus.
En postménopause, le corps finit par trouver un nouvel équilibre. Les bouffées de chaleur diminuent, le sommeil redevient plus stable, mais d’autres effets, plus discrets, se font sentir :
- une perte progressive de densité osseuse ;
- une peau moins ferme ;
- une redistribution des graisses corporelles.
Ce sont autant de transformations naturelles, qu’il est toutefois possible d’accompagner pour préserver confort et vitalité.
Quand s'arrêtent les symptômes de la ménopause ?
Comme le rappelle le dossier sur la ménopause en France de la députée Stéphanie Rist, les symptômes peuvent durer de quelques mois à plus de 10 ans chez certaines femmes.
Selon l’Inserm, environ un quart des femmes continuent à présenter des symptômes gênants plus de dix ans après la disparition des règles. Cette persistance n’est pas anormale, elle témoigne simplement du temps que met le corps à s’adapter à ce nouvel équilibre hormonal.
Un article de Harvard Health Publishing mentionne qu’une étude du Study of Women’s Health Across the Nation a trouvé qu’environ 80 % des femmes présentent des bouffées de chaleur et que celles-ci peuvent durer de 7 à 11 ans.
Les troubles du sommeil et la sécheresse cutanée tendent à s’atténuer dans les cinq premières années suivant la ménopause. Cependant, certaines modifications comme la perte de densité osseuse ou la fragilisation des tissus cutanés peuvent se prolonger plus longtemps puisqu’elles sont liées à la baisse durable des œstrogènes.
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Le rôle du collagène pendant la ménopause
L’un des effets souvent négligés de la ménopause concerne la perte de collagène, cette protéine essentielle qui structure la peau, les cheveux, les ongles, mais aussi les tendons et les articulations. La baisse des œstrogènes influence directement la qualité du tissu cutané : la peau devient plus fine, moins hydratée et perd en élasticité.
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